鐵匠鋪子距離小鎮有一小段距離,孤零零地一間連著居住的院落站在小山坡上，遠眺著茫茫大海。鋪子熄著燈，掌柜帶著重六繞到隔壁的小院，用力敲了敲門。院子里的狗大聲吠叫起來。

    片刻后院子里主屋的燈亮了起來,一串咳嗽聲后,有一大約五十來歲的漢子一邊披著衣服啞著嗓子不耐煩地問著“誰呀！”一邊小跑著過來開門。

    看到燈光映出的掌柜和重六的臉,那漢子登時清醒了。他像是找不到該說什么話，愣愣地跟掌柜小眼瞪大眼。

    掌柜親切地微笑著，“武師傅,好久不見。”

    被稱為武師傅的鐵匠警覺地回頭看了一眼屋里,那條大黃狗仿佛感覺到了主人的不安，對著掌柜和重六齜牙咧嘴發出呼嚕呼嚕的威脅聲。

    “去！邊兒去！沒你事兒。”武師傅把大黃狗趕到一邊,自己往前走了一步,拉上院門，“咱們還是到鋪子里說吧。”

    于是掌柜重六又跟著繞回鋪子,看著鐵匠關了門點了燈，麻利地在爐子里生起火來。

    武師傅大聲地咳嗽了幾聲,咳得相當激烈,震得整個鋪子里都有回音。他的呼吸粗重,仿佛胸腔里有一絲雜音。

    重六則忙著把筆墨紙硯拿出來。他注意到掌柜的賬本上,又多了不少頁的記錄。

    “我現在已經不怎么打鐵了。”鐵匠低聲說道，“兩年前有個大羅派方士云游過來，給了我一道護身符,我已經很久沒犯過以前的毛病了。”

    “大羅派方士？”掌柜思索一番，“可否給我看看你的護身符？”

    武師傅在懷里摸索一陣，拿出來一道黃色的符袋遞給掌柜。重六也跟著抻著脖子看。

    掌柜打開符袋，將里面的符紙拿出來,卻見那符紙

    重六當然看不出什么名堂，但是掌柜的眉頭卻越皺越緊，“你戴這符多久了？”

    “從他給了我就一直戴著。”

    “那你這咳嗽的毛病是什么時候開始的？”

    “啊，從去年開始就斷斷續續地有這個毛病，時好時壞。最近一下雪，受了點風寒，就又開始了。我看過郎中了，不礙事。”

    祝鶴瀾皺著的眉頭卻沒有松開。他將符咒放回袋子里，說道，“這符咒不是我見過的大羅派符咒，效力極強，是用來壓制穢氣用的。”

    重六好奇問道，“效力強？那是好事？”可看掌柜的表情又不像是好事。

    武師傅也道，”可不是！自從我戴了它，再也沒做過噩夢，也沒有一晃神造出個什么……邪性的東西。“

    ”表面上看是這樣，可是……這東西太強了，就像是給快要噴發的火山硬生生加上蓋子。底下的山火沒有熄滅，沒有被引流，就是被硬生生憋住了。日積月累，熾熱愈盛，早晚會令整個山體炸裂。”掌柜搖搖頭，擔憂地看著武師傅，“你帶了它兩年，傷害已經開始出現了。你不能再戴了。”