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    回至家中，發現母親因寒而病，曹印暗思離上任還有些時日，不如讓母親多休養幾天，不料母親道：“我兒死里逃生，當速離開這是非之地。”曹印想想也是，閹賊魏忠賢萬一變了卦，自己再想離開北京就難了，遂到吏部領了官憑文書，連夜寫了一份呈文，建言刑部督查湖廣辰州王善因詞獲罪一🞨🖯案，次日一早，曹印交了呈文，帶著母親坐上馬車，匆忙離京南下上任。

    也是天佑善人，曹母雖然一路顛簸，走了幾日，竟然神清氣爽，先前的咳嗽、發熱癥狀沒有了。🂈🌱聽說東圣方青在蘇杭一帶傳授儒學，門徒頗多，搞得有聲有色，想起當年四🏇🗼♗賢同受先帝召見的情形，曹印與母商議一番，決定繞道蘇杭去看看方青，然后再去桐廬上任。

    走了二十多天來到蘇州郊外，眼見已近晌午，遙見遠處酒館彩旗飄飄，曹印喜道：“娘，前面吃了飯再走。”曹母掀開簾子一看，見是酒館，遂道：“娘老了，吃不了多少，早上喝了碗稀粥👇，也不怎么饑餓，倒是我兒一天趕路辛勞，一定餓壞了。”

    曹印快馬加鞭，駕車來到酒館前，小心翼翼地扶母下車，忽見一囚車停在酒館外兩三丈遠的樹林里，內有一囚，臉容清瘦，目光如電，神態昂然。😝旁有一少年，衣衫質樸，正在給囚徒喂水。囚車附近有四名持刀錦衣衛緹騎🞯🗬坐在石塊📋🙕🊏上吃著燒雞。

    曹印多看了幾眼囚🄚♳🌢犯，那幾個錦衣衛見了🗑罵道：“滾，看🆤👞🉿什么看？”

    曹印見四人無🛀禮，本想責問幾句，想想自己與老母勢弱，鬧起來反讓老母受氣，只得忍了下來，扶住母親自往酒館走去。

    走了幾步🍛🈶，曹母道：“兒呀⛾，不用扶我，你去將馬車栓好，娘自🜼🇜🙕己能走。”

    曹印道：“好，娘小心點。”說完就返身去牽馬，將繩栓在附近的樹干上，突然聽到身后有人說話：“老人家，實在對不住，你們就在外面將就將就吧。”曹印回頭一看，見掌柜的將老母直往外推，忙走⚅🏂🗓過去道：“生意人開四角酒店迎八方賓客，掌柜的為何將客人拒之門外？”

    那掌柜的🍛🈶道：“不是我不容二位，只是店內已被眾官爺包場，還請體諒。”

    曹印伸頭往店里探望，見五六個旗尉帶著二三十個錦衣衛緹騎正在里面痛飲，見此情景，心里明🂈🌱白了八九分，拱手對掌柜的道：“你看他們人雖多，可店內尚有空位，我母年事已高，🛓🛼這外面風大，煩請掌⚅🏂🗓柜的行個方便。”

    掌柜的看了看曹母，確是風燭殘年，又望了望店內眾人📍🙧🌭，頗是為難。背后🍗一緹騎端著酒碗出來，斜倚在門邊笑笑地看了看曹印，又瞧了瞧曹母，手指曹印嘻嘻言道：“老不死的想進來？好呀，你，有本事打贏老子，就讓你老母進來吃飯。”

    曹📉😾🆼印大怒，正要責問那無禮的緹騎，曹母熟知兒子秉性，見勢頭不對，趕緊回身一手捂了曹印嘴巴不讓他說話，命令似地道：“我兒休得多言，娘與你就在這外面吃飯。”又對掌柜的道：“胡亂弄幾個菜就行。”

    曹印極孝，不敢違拗母命，掌柜的命小二搬來桌子凳椅擺在門外，曹印也只得忍氣坐下。那挑釁的緹騎見了，得意地哈哈大笑，復又返回店內吃酒去了。曹母道：“我兒志比天高，心胸豈能不比天廣。”曹印道：“母親教🞯🗬訓的是。”

    小二很快上了幾盤菜，母🏉😔子二人盛了飯，倒了茶水，有滋有味📫🝱🎼地吃了起來。

    “魏大人……”

    只見遠處一大漢踏步如飛，邊喊邊追♏🇝🙥趕過來，身后十余個家仆各執刀劍疾速跟在🙢后🌀🟐面。

    這大漢來到🕏🈪酒館前，左右掃視一番，見到林中囚犯，急忙迎上去喊道：“魏大人！”守衛囚車的幾個錦衣衛見狀，慌忙跑入酒館喊人。

    那大漢從家仆手中接過酒碗，斟了滿滿一碗酒送至囚徒嘴邊，囚徒謝🊢👽🎖道：“多謝周大人，”隨后一口飲了那碗酒。

    眾緹騎聽說有人膽敢給囚🏉😔犯敬酒，一個個殺氣騰騰地沖出酒館，與🕋🈃那大漢及眾家仆吵了起來，雙🂈🌱方各執刀劍，爭斗似乎一觸即發。